E.V. Personal Observations

1. When you order coffee at a cafe, sugar comes in liquid form. I'm not sure what plant the sugar here comes from, but it's a cool concept that I have not seen used on such a wide scale before.
2. Ashtrays here are either filled with coffee or white napkins. This prevents the smoke from continuing to float after people have finished smoking and therefore prevents any extra smells. I think everyone should adopt this system! In addition, though many men smoke here, the restaurants are not very smokey and people don't smoke in your face. Most people smoke in the street but not so much in restaurants. I've heard that they will soon ban smoking in all restaurants though some restaurants have banned it individually already.
3. Gingko Biloba trees are everywhere here! They are beautiful trees with leaves that look like little green fans that produce a fruit which looks like a yellow cherry. The fruits have been falling from the trees that line almost all streets in Seoul recently and you can find older men and women picking them up everyday. I've found out that they often roast the gingko nuts as they would chestnuts and that apparently it's good for the health to protect against something or another. (Dad, I will let you explain to everyone what the health benefits are because I remember you being the first person to once talk to me about the gingko biloba; just sign up and post a message) I must say this though... for the longest time, whenever I was walking home in the afternoons I would smell what smelled like vomit always in the same spot and I thought it was pretty disgusting but having grown up with all kinds of smells in Haiti, I never thought to ask. I later found out that ripe gingko nuts, when they have splattered on the sidewalk and the sun has baked them a bit, give of the wonderful smell of vomit, just in case you needed a little pick-me-up. It was a revelation...
4. The older women in this country are called hadjimas, or aunts. They are referred in this way by all people as a general sign of respect to the elders although some Koreans have told me that it's no longer acceptable to call them such. I'm in a constant state of confusion because some people say some things are okay and others say they aren't... An interesting little observation Lori led me to discover is that when walking up hills, hadjimas will walk backwards in order to keep from getting too tired. I saw this one day and it was a pretty strange and yet very cool site. In Haiti, people walk in a zig-zag manner. It's so amazing traveling, you guys. You end up noticing the slightest little things that make this world so incredibly diverse and interesting.
5. The Fall here is amazing. It only started getting colder this week (October 23ish) and we've had a few showers but apparently Korea is known for having an average of 4 sunny days to 3 overcast days. I tell you, those odds are better than those of Strasbourg for me. All ready, in the two months I've been here, I've seen more sun than I did in 4 months in Strasbourg. Thank God for that!
6. The rainy season here is not in the Spring, as most would think, but in the Summer like in Florida. Guess why? In the summer it's typhoon season and therefore they can get torrential rains and it gets really humid as well. We'll have to see about that...
7. I have noticed a few times now, a great big cauldron filled with bugs that are cooking in the streets of Insadong and have realize that they consist of Bondegi, silk-worm larvae. The smell is atrocious but my curiosity is great. I will let you know when I have mustered up the courage to try it.
8. Learning Korean is so hard! I take 7 1/2 hours of Korean a week and I'm not moving nearly as quickly with it as I had hoped. I'm afraid that I will not reach my goal of understanding 50% by December but I'm not giving up! The Koreans seems impressed with my progress but I still feel bogged down by it. It does feel good to be able to ask for milk at the convenient store though!
9. The food here continues to amaze me. The more dishes I try, the more I'm falling in love with the food and the side dishes! People here are surprised that I tend to gravitate towards all the spicy dishes. I guess they aren't used to seeing foreigners grab the green peppers and bite into them as though they were carrots! But I will speak of food another time.
10. The people here continue to amaze me with their kindness and generosity. I have started to get even closer to the female Korean teachers here and I'm finding them such a welcome addition to my life. There is an easy bond here that has formed in 2 months in Seoul that I didn't find in 3 years in Strasbourg. It's funny how people are. Don't get me wrong, I did make some good friends in Strasbourg, but it was a long process and it was only as I was preparing to leave that my friendships started to solidify. The friendships here are solidifying at an amazing rate and I've been invited to spend a weekend hiking in a mountain close to the hometown of one of the teachers in 3 weeks. Her family lives in one of the oldest cities in Korea and I will hopefully get a chance to visit that city as well. I'm really excited as I have not really left Seoul since getting here.
11. And lastly, I am still enjoying my classes. The diversity of the students and the levels of the classes are a pleasure and though preparation takes a long time, I'm trying to mix things up and have incorporated music days where we listen and dissect music by Bjork, Sting, Brian Adams, The Cranberries, Sheryl Crow, Robbie Robertson and Sade. It adds some spice!
12. Keep the comments coming guys! I love to hear what you think!

V.F. 10 Raisons d'Etre Coreen

10 Raisons d'Etre Coreen - Anonyme

1. La nouriture est delicieuse; on peut manger comme un refugie sans prendre du poids (tres vraie! J'ai perdu du poids depuis mon arrivee et les gens mangent enormement ici!)
2. On peut acheter une nouvelle voiture pour le montant de deux mois de salaire (apparement ceci etait vraie il y a 30 ans mais plus maintenant)
3. On peut grimpee une montagne dans la campagne sans avoir besoin d'equipment special (je vous tiendrai au courant...)
4. On peut connaitre les gouts musicaux des conducteurs de bus et de taxis en montant dans leur vehicule (je n'ai pas vraiment note ceci, mais peut etre je suis immunise)
5. Quatres saisons et 5000 ans d'histoire (certainment vrai en ce qui concerne l'histoire, et c'est une histoire fascinante, mais pour l'instant je connais qu'une saison et c'est geniale. Nous avons eu des temperatures dans les environs de 24 degres Celcius les mois de Septembre et Octobre. C'est geniale!)
6. Le soju coute autant que l'eau (ceci est vrai! Souvenez vous que le soju est une boisson alcoholise a base de riz ou patate qui a un gout un peu comme du sake japonais mais qui est bu frais)
7. Les lois de la rue ne sont jamais applique (je ne peux pas vous dire pour cela vu que je ne conduis pas encore ici, mais je compte passer mon permis ici a un moment donne)
8. On peut payer le percepteur avec l'argent de poche (je ne suis pas vraiment persuade par ce commentaire puisque j'ai du verse a peu pret 300,000 won pour mon premier mois de salaire qui est environ 250euros mais ceci inclus aussi l'assurance maladie et l'assurance retraite)
9. Tous les restaurants offrent une sorte de nouriture "d'endurance" (Eh oui! En Coree le concept de l'endurance dans la nouriture est enorme! Tous est promu pour nous informer des avantages des produits sur la sante. Mes etudiants hommes m'ont dit qu'en ete ils boivent souvent la soup a la viande de chien parcequ'en ete il fait tres chaud et ils ont besoin de l'endurance pour bien travailler. La viande de chien est un exemple de nouriture d'endurance. Je vais devoir en essayer un jour...)
10. Les taxis et le tabac sont omnipresent et bon marche (Disont que ce n'est pas difficile de trouver un taxi ici. Heureusement! Apres mes mesavantures a Strasbourg ou les conducteurs de taxis refusaient de me prendre au plein milieu d'hiver a 3hrs du matin, c'est bien de savoir qu'ici j'ai pas mal de choix et ce n'est pas trop cher!)

E.V. -Top Ten Reasons for Being Korean

1. The food is delicious; you can eat like a refugee and still not gain any weight (so true you guys! I've actually lost weight since getting here and people eat so much!)

2. Can buy a new car for a couple of months' salary (apparently this was true 30 years ago, but not so much now)

3. Can climb any mountain in the country in a day without any special equipment (I'll have to let you know about that one...)

4. Get to learn the driver's taste in music whenever you ride the bus or take a taxi (haven't noticed it particularly yet, but perhaps I'm immune!)

5. Four seasons and 5000 years of history (definitely true about the history, and a fascinating one at that, but as for the 4 seasons, I'm still enjoying the incredibly mild 24 degrees Celcius and slowly changing leaves. What a wonderful Fall!)

6. Soju costs as much as bottled water (this is true! Remember, soju is Korean rice or potato based alcohol that tastes a bit like Japanese Sake but is drunk cold or cool)

7. Traffic laws are never enforced (don't know about that, but I do plan on getting a Korean driver's license, apparently it's doable)

8. You can pay the taxman with your pocket change (I'm not so sure that is still true; I gave approximately 300, 000 won for my first month's salary which is roughly 300 Canadian dollars but that includes retirement funds and health insurance as well)

9. Every restaurant offers some sort of 'stamina' food (Yes, Yes, Yes! in Korea, the concept of stamina food is huge! Everything is promoted to inform you of the advantages of the product on your health. My male students have told me that in the summer men eat dogmeat soup because it is very hot in the summer and they need stamina to keep working. Dogmeat is one example of stamina food. I'll have to see what that's like one day...)

10. Taxis and tobacco are ubiquitous and cheap (Let's just say that it's not hard to find a taxi. Thank God! After my experiences in Strasbourg where taxi drivers would ignore you and leave you stranded in the middle of winter at 3am, it's nice to know that you have a decent choice and the price is reasonable)

VF - Semaine 4 - La scene Etrangere

Bonjour Tous le Monde!

Je sais que cela fait assez longtemps depuis mon dernier message mais j'avais un rhume qui me tuait et ensuite nous avons eu le Thanksgiving Coreen la semaine derniere et je n'ai pas eu de travail pendant cette periode. Depuis, je me concentre a trouver les meubles etc... pour l'apartement et je visite de nouvelles endroits chaque semaine. Je me suis beaucoup amuse pendant cette semaine de Thanksgiving Coreen et j'ai fait pleins de choses interessantes mais je vous expliquerai une prochaine fois avec des photos en plus.

Je voulais vous parler de ma 4ieme semaine ici et des observations interessantes que j'ai eu. Premierement, j'ai ete tres chanceuse and surprise de rencontrer une autre amie que je ne pensais pas voir ici. Lori et une personne sympathique que j'ai rencontre en ete 2005 a Miami. Nous avons passe beaucoup de temps a parler de Seoul, a l'epoque, puisqu'elle y vit depuis environ 5 ans. Elle est encore ici pendant un mois et j'ai pu la voir et prendre le temps de boire quelques vers et profiter pour dancer un peu a Itaewon.

Avant de la rencontrer ce samedi la, j'ai pris mon cours de Coreen habituel samedi apres-midi and heureusement j'ai aussi eu le temps de manger un peu avant. J'ai decide de m'arreter dans un petit restaurant dans le quartier de Sookmyung University et essayer un nouveau plat, bipimbap. Ce plat et tres sain et consiste de riz, un melange de legumes crus et cuits, un oeuf cuit, ainsi que plein de pate de piment rouge. Normalement les legumes dedans sont les suivants: concombres, epinards, d'autre legumes et une racine d'une fleur qui s'appelle balloonflower. Je n'ai pas trouver de traduction en francais pour cette plante mais je vous joint l'explication (la racine de cette espece (radix platycodi) est utilise en abondance en Asie comme anti-inflammatoire dans le traitement de rhumes et toux. En Korea la plante est connu sous le nom doraji -도라지 - et sa racine, seche ou frais, est un ingredient populaire dans les salades et la cuisine traditional). Ce plat est delicieux et on le melange avec la pate de piment et tous les legumes. Mmmm... On recoit aussi de petits plats (comme des tapas) a cote avec a peu pres 4 types de legumes prepares differement mais souvent vinaigre. Si jamais vous voulez essayer quelque chose de simple, sain et bon dans un resto Coreen je vous recommend ceci, particulierement pour les vegetariens.

En tous cas, apres ceci, je suis allez a mon cours et ce jours-la on a apris les parties du corps. Ce qui est comique c'est qu'en Coree, ils ont la meme chanson a apprendre aux jeunes les parties du corps qu'en Amerique du nord. Je m'attendais pas dutout a ca. Je me suis bien amuse en faisant les gestes et en chantant a haute voix!

Le soir, quand j'ai rencontre Lori, nous sommes allees a un nouveau bar qui s'appelle B-One. Ce nom est ce que les gens ici appelle le premier niveau du sous-sol. Effectivement, le bar est dans le sous-sol. C'etait tres beau, tres esthetique et moderne avec un DJ...super sympa.

Apres quelques Rhum et Cocas nous avons decide d'allee danser dans un bar/boite de nuit gaie qui s'appelle Queen. Imaginez vous qu'il y a une colline a Itaewon qui s'appelle Gay Hill (Colline des Gaies) ou tous les gaies ont tendance a frequenter. Il y a aussi une colline que s'appelle Hooker Hill (Colline des prostitues). Vous pouvez bien imaginer qui frequentent cette colline! Tres bizarre! En tous cas, a Queen, il y avait une combinaison de personnes tres eclectiques mais quand meme la majorite etait etrangers. Alors, pas quelque chose que j'aimerai faire toutes les semaines, mais sympa une fois pars mois. J'aimerais decouvrir d'autres parties de la scene de boites de nuits comme dans le quartier de 'Hongik', pres de l'universite de Hong. Apparement ils ont pleins de boites sympathiques, ce qu'on appelle des boites 'underground' avec de la musique 'live'. Bientot, j'espere...

En parlant d'autres choses, une de mes etudiantes du mois dernier etait enceinte de 8 mois. Je lui ai demande si elle connaissait le sexe du bebe. Elle m'a annonce que c'etait un petit garcon. Je voulais savoir si elle avait deja choisi un nom pour lui et elle m'a informe qu'en Coree, si le bebe est un garcon, ce sont les beau parents qui choisissent le nom. Typiquement, il vont voir un cartomancien ou une diseuse de bonne augure qui leur donnera le nom propice au bebe pour ammener a la famille le plus de prosperite possible. Quand les femmes sont enceintes de petites filles, les parents on le doit de choisir le nom des filles puisque les filles n'ont pas le meme status d'importance en Coree. Eh bien! Que peux-tu faire?

Je peux quand meme vous dire que la Coree du Sud est dans une situation assez precaire puisqu'aujourd'hui il y a un nombre insuffisant de femmes dans le pays qui mene a une baisse de taux de naissances et donc des problemes pour l'economie. Ils vont devoir trouver une solution a ce problem dans les annees a venir.

La meme etudiante dont je vous ai parle, m'a aussi explique que de plus en plus il y a une minorite de personnes qu'on appelle DINK: Double Income No Kids. Cela veut dire, Double Revenue, Pas d'Enfants. Je n'avais jamais entendu parler de ce concepte mais je le trouve tres interessant. Ce sont, en pratique, des jeunes couples qui decide de ne pas avoir d'enfants a cause du fait que c'est si cher, aujourd'hui, d'elever des enfants. Ils preferent, donc, de profiter de leur vie de couples sans famille. Eh bien, ci cela leur plait, je dit bravo...